De wijk Balgerhoeke heeft tijdens de eerste en tweede wereldoorlog zwaar geleden onder de zware gevechten aan het strategisch belangrijke Schipdonkkanaal.
De kinderen van de vierde, vijfde en zesde klas van de Basisschool Sint-Antonius te Balgerhoeke (Eeklo) kregen op woensdag 25 november een unieke les in ‘vredesopvoeding’.
Oud-onderwijzer en heemkundige Hugo Notteboom kwam op zijn eigen boeiende manier vertellen over het ontstaan van de voorbije wereldoorlogen. Met verve en doorspekt met de nodige kwinkslagen nam hij de kinderen (en hun leerkrachten) mee in het leven van de soldaten, maar ook van de gewone burgers in en om Balgerhoeke. Ook de zinloosheid van oorlogsgeweld als oplossing voor conflicten en menigsverschillen kwam daarbij aan bod. De kinderen hingen werkelijk aan zijn lippen.
Als klap op de vuurpijl mochten alle leerlingen dan afdalen in de oorlogsbunker onder het kerkplein van Balgerhoeke.
Over het doel en de functie van de ondergrondse bunker is eigenlijk niet zoveel geweten. In de stadsarchieven is daarover niks terug te vinden. De kelder werd gebouwd in 1942 door de Duitse bezetters en deed waarschijnlijk dienst als commandopost en/of veldhospitaal. Na de bevrijding deed hij wel nog een tijdlang dienst als schuilkelder. Later, bij de heraanleg van het dorpsplein werd de toegangstrap overwelfd en verdween het bestaan van de kelder in de herinneringen van enkele mensen. Vorig jaar werd, op initiatief van de werkgroep ‘dorp in zicht’, de kelder voor het eerst drooggelegd en bezocht. Op vraag van enkele leerkrachten werd dit unieke bezoek nu ook mogelijk voor de kinderen. Daar hadden meester Christ en juf Helga, de directies van de school, voor gezorgd. Met toestemming van het stadsbestuur van Eeklo en dankzij de medewerking van de brandweer en de technische dienst van de stad kon de ondergrondse kelder tijdelijk worden drooggelegd en voorzien van de nodige verlichting.
Voor de leerlingen was het een leerrijke en werkelijkheidsgerichte ervaring. De verhalen kregen een realistisch karakter. Velen waren verwonderd en toch wel onder de indruk.
Niet alleen de kinderen brachten een bezoek, maar ook heel wat plaatselijke inwoners namen deze gelegenheid te baat om even af te dalen in de bunker. Ook burgemeester Koen Loete, schepen Rita De Coninck en stadsarchitect Filip De Pau waagden zich aan een bezoekje. Misschien kan aan dit goedbewaarde oorlogsmonument een nieuwe toekomst gegeven worden als blijvend en toegankelijk oorlogsmonument? Enkele enthousiaste bewoners van de wijk, daarin gesteund door schepen Rita De Coninck zien dat in ieder geval wel zitten…
Met vriendelijke groet,
Christiaan De Schepper,
Directeur-Coördinatie Scholengemeenschap KaBoE
